Énergie géothermique
La chaleur de la Terre et du Soleil est gratuite
Le Soleil et la Terre représentent une énorme source de chaleur gratuite. Pourtant, rares sont les édifices ou les systèmes de chauffage qui en profitent. Aussi gaspillons-nous souvent inutilement beaucoup d’argent et d’énergie pour maintenir une température confortable dans nos immeubles, sans parler du changement climatique à l’échelle planétaire, du smog et de la diminution progressive des réserves de combustibles fossiles, qui résultent aussi de l’insouciance avec laquelle nous consommons l’énergie disponible. Les choses sont différentes au Centre d’interprétation de la nature Cape Jourimain, qui est équipé d’un système de chauffage géothermique à la fois écologique, économique et d’un bon rendement énergétique. Tout au long de l’année, ce système géothermique permet de contrôler la température, sans qu’il soit nécessaire d’avoir des appareils de chauffage et de climatisation distincts. La technologie utilisée repose sur le fait qu’en dessous du seuil de gel, le sol reste toute l’année à une température de 8 oC à 10 oC. Le système comprend plusieurs parties : un réseau de tubes en circuit fermé, qui sont remplis d’une solution de glycol (un antigel) et enfouis à 45 m de profondeur dans des puits creusés dans le sol; une pompe qui fait circuler le glycol dans les tubes (le ramenant des puits à l’immeuble, et ainsi de suite); une pompe à chaleur (semblable à celle que l’on trouve dans les réfrigérateurs) et un système de ventilation à air pulsé pour répartir l’air réchauffé ou refroidi dans les bâtiments.
En hiver, le système permet de transférer la chaleur de la terre aux bâtiments. Quand le glycol entre dans le bâtiment, il a déjà entre 8 oC et 10 oC. Le compresseur de la pompe à chaleur fait monter cette température, puis la chaleur est répartie dans les bâtiments grâce à un système traditionnel de ventilation à air pulsé. En été, le phénomène s’inverse. La pompe à chaleur transfère la chaleur des bâtiments au glycol qui se refroidit en passant dans les puits, avant de revenir dans l’immeuble pour absorber à nouveau de la chaleur.
Il faut un peu d’électricité pour faire fonctionner les différentes composantes du système, mais compte tenu du fait que la principale source d’énergie est gratuite, les pompes à chaleur géothermiques représentent une alternative économique qui a l’avantage d’être écologique.
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